编者按：上回讲述了韩信掌握重兵，却因刘邦的猜忌被夺去兵权。韩信大败龙且，占据齐国后，谋士蒯通洞悉刘邦的用心，劝他自立为王，然而韩信拒绝了。那韩信会因此悔恨吗？楚汉局势将如何变化？本文继续展开叙述。
韩信凭借潍水一役，迅速逆转了楚汉之间的力量对比。此时，项羽面临的唯一选择就是与刘邦和谈。曾经的盟友西魏、赵国、燕国、齐国相继被韩信攻克，猛将英布叛变，范增与龙且相继战死，项羽内心倍感凄凉和孤寂。
项羽的叔叔项伯与刘邦谋士张良素有交情，自然希望两边能和平共处，于是赶紧派人送信给刘邦。刘邦也明白以项羽的性格，绝不可能主动求和，便派遣使者前往楚营，表达和谈的意愿。
经过多轮商议，楚汉双方终于达成停战协议：以鸿沟为界，东属楚国，西属汉朝，天下因此正式分为两半。项羽心知这虽是二分天下，但鸿沟以东的地盘极其狭小，自己孤立无援，已非昔日横扫天下的西楚霸王。
项羽这次同意和谈，是出于“以退为进”的策略，打算暂时休养生息，待实力恢复后再与刘邦和韩信决一死战。与项羽的想法不同，刘邦这边的韩信、张良和陈平等谋士却认为此时正是反攻的最佳时机。
展开剩余87%项羽军心涣散、粮草匮乏，而汉军兵力充足，刘老太公和吕雉也归队，若不趁机出击，岂不是放虎归山？刘邦内心犹豫，毕竟他已许诺和议，怎能趁项羽不备发起突袭？
张良听罢连连摇头说道：“大王，天下已被大汉占据三分之二，群臣都归顺于您。楚军士气低落，粮草难继，我们兵强马壮，必能将项羽斩于马下。若放过他，恐怕日后成了隐患！”
刘邦听后也明白，形势若逆转，项羽必然撕毁条约，在背后捅刀。既然如此，还是先下手为强为妙。作为一位政治家，刘邦的做法虽不光彩，但却合情合理。
于是刘邦急忙写信给大将韩信和彭越，催促他们速来助阵，发动对项羽的进攻。根据《史记·高祖本纪》记载，韩信当时兵力达到三十万，而项羽仅剩十万楚军，韩信军力是对方的三倍！
然而正当刘邦得意时，韩信却派使者来信，借口齐地难以管控，要求封自己为“真齐王”，这令刘邦大为恼火——他心想，正盼望你出兵救援，怎料你反而开始讨价还价？
刘邦怒骂使者，称楚军逼近家门，自己日夜期盼相国来救，未见援兵已属无奈，却居然还想争真假齐王的名号。幸好张良暗中提醒，刘邦才意识到韩信手握重兵，不能轻易发怒，最终同意了他的请求。
其实，韩信要刘邦封王，主要是想探探他的态度。可韩信不如刘邦圆滑，过于直接的试探反倒让刘邦误解为威胁，导致双方更加忌惮彼此。韩信得令后，便率领三十万大军浩浩荡荡直奔垓下，心情激昂，却不知这一步也为他将来的命运埋下伏笔。
还没抵达垓下，韩信便从探子口中得知项羽即将经过此地。与此同时，新晋封赏的彭越也正从大梁赶来。垓下之战，这场被期待已久的巅峰对决，终于拉开帷幕。
项羽早已获悉韩信与彭越待在垓下布阵，他清楚形势严峻，知道刘邦不会轻易放过自己。堂堂西楚霸王，岂会畏惧所谓“痞子”韩信？他决定背水一战，誓死一搏。
垓下天气寒冷，项羽骑着心爱的乌骓马，手握长戟，在营中来回巡视。望着混沌苍穹，心头泛起一丝不安，但他知道自己已无退路，只能尽力而为，听天命。
随着汉军包围圈愈加严密，项羽怒吼着冲入汉军阵中，展开疯狂反扑。但汉军阵势如铜墙铁壁，将项羽死死围堵。项羽在南面突围失败，只得退回大营，筑起深沟高垒，准备困兽之斗。
尽管楚军勇猛，项羽善战，但面对人数远胜的汉军，他最终败下阵来。这次突围以失败告终，但韩信并未给予项羽任何喘息机会。
随着汉军各部陆续集结，刘邦、韩信、彭越、英布、刘贾等人从多个方向将项羽包围得水泄不通，项羽彻底成了瓮中之鳖。
此时，终于轮到韩信出手。刘邦从南郑一路前进，这片江山大多由韩信攻取，最后由韩信收尾击败项羽，再合适不过。
韩信将亲率的三十万大军布置在第一线，刘邦居于第二线，周勃与柴武负责第三线。一方面保护刘邦安全，另一方面防备意外状况，以备重新布阵。韩信的深谋远虑体现无遗。
时间如白驹过隙，自韩信脱楚归汉至此，已有四年多。虽彼此每日闻声相见，直到亲眼见到项羽，韩信才发现昔日英姿勃发的霸王，眼中已多了几分沧桑与落寞。
两人互相打量着：曾经被韩信轻视的小执戟郎，如今骑高头大马，表情凝重，已无昔日谦逊。
项羽麾下士兵高举矛戈，悲壮呐喊，踏着垓下冰冷土地奋勇冲锋。开战时楚军气势强盛，汉军未占上风。眼看局势僵持，楚军渐占优势，孔熙与陈贺率骑兵从两翼突袭，斩断楚军阵脚。
这正是韩信的精心部署。为确保必胜，他弃用老将曹参和灌婴，启用两位年轻勇将。韩信才能再次得到验证。
见楚军步伐乱了，疲态尽显，韩信大喜，立即拔剑下达总攻令。汉军士气大振，楚军渐渐溃散。
眼见身边士兵减少，项羽仿佛听见死神召唤，绝望中喊道：“随我撤退！”在楚军掩护下，项羽率部退回营中，筑起营垒死守。
韩信命令汉军严密包围，等待项羽彻底崩溃。此时，汉军营内士兵围火炉饮酒，畅谈战争结束后的美好生活。韩信忽然心生妙计，悄声向刘邦献策。
刘邦听后大笑不已，称赞韩信妙计：四面楚歌，项羽必死无疑。韩信见汉兵思乡，灵机一动，认为楚人思念故土更甚。
刘邦将此计告诉张良，张良大为赞赏，立即写下几首楚国歌谣。汉兵传唱楚歌，唱得豪迈悲壮，韩信听着心中升起一丝感伤。
项羽此刻孤坐帐中，借酒消愁。忽闻楚歌从帐外响起，且声声入耳，他忆起伐秦征战的辉煌，昔日攻无不克、诸侯俯首的盛景，如今却成了孤身困顿之人，感慨万分。
项羽掀开帐帘想与士兵共唱楚歌，才发现楚营一片沉寂，士兵们泪眼婆娑望月流泪。项羽定神细听，赫然发现楚歌竟是汉军唱出的。
他心知这正是韩信的计谋，面色阴沉，默默回帐。帐中虞姬静坐，倒酒伺候。铁骨铮铮的项羽此刻也禁不住泪流满面。
他一饮而尽冷酒，仰天长叹：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”这首《垓下歌》唱出了英雄末路的无奈。
一个决断在项羽心中渐成：继续拖延必死无疑，帐外楚兵无需陪自己赴死，自己只带八百亲卫突围，若成则另起炉灶，若败也算无憾。
项羽命令卫兵：“你带八百骑兵随我突围，剩下的留守！”卫兵明白这是生死一搏，眼含热泪传令。夜色中，项羽与亲卫准备冲出包围。
项羽虽奋力突围，但因不熟地形，误入歧路，最终被汉军围困于乌江西岸。绝望之际，乌江亭长出现，带来生机：“项王速渡江，江东尚有数十万兵力可抗刘邦。”
项羽心灰意冷，苦言：“自垓下突围后一路逃亡，虽欲东山再起，却无颜见江东父老，内心愧疚。”
这也是项羽与刘邦、韩信最大的不同。刘邦韩信懂得“能屈能伸”，保全自我，而项羽却以此为耻。
面对数千汉军，项羽狂笑：“二十六人全部下马，短兵相接，与汉军血战到底！”随之带领众人哀嚎冲杀。
项羽武艺超群，天下无敌，但终究是人，力竭时被汉军围困。汉军虽知项羽已无力，但无人敢杀这奄奄一息的霸王。
北风凛冽，项羽满身鲜血，拄剑立于众人中央。忽见汉军中故人吕马童，项羽一笑：“穷途末路遇故人，听闻汉王重赏吾头，今日我成全你。死后你可取我首献与汉王，换取富贵。”
说罢，项羽缓缓举剑于颈，仰望隔江故土，手起剑落，一代传奇轰然倒下。时年三十一岁。
回到垓下汉营，刘邦望着项羽破碎的尸体，眼眶湿润，命人拼凑完整，整军回国。韩信望着项羽遗体，也感到一丝悲凉。
昔日威震天下的西楚霸王，就这样在韩信的四面楚歌与十面埋伏中败给了自己曾轻视的小卒，永远定格在历史长河中。
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参考文献：《史记·淮阴侯列传》司马迁，《韩信：活着就是为了实现理想》曲水
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